경남 지역의 정치적 공기가 심상치 않게 흐르고 있다. 전통적인 보수 텃밭으로 분류되던 이곳에서 현직 도지사와 전직 도지사가 정면충돌하면서 지역 민심은 거대한 소용돌이에 휘말린 모양새다. 특히 창원과 김해를 중심으로 한 낙동강 벨트의 표심이 극명하게 엇갈리며 선거 결과는 안개 속으로 빠져들고 있다.

 

창원 지역의 고령층 지지자들은 지역 행정 경험이 풍부한 박완수 후보에게 여전히 강한 신뢰를 보내고 있다. 오랜 기간 창원 시장과 국회의원을 거치며 다져온 박 후보의 '일 잘하는 행정가' 이미지가 보수층 결집의 핵심 동력으로 작용하는 중이다. 이들은 도정의 연속성과 안정적인 지역 발전을 위해 검증된 인물을 선택해야 한다는 논리를 앞세우며 세를 과시하고 있다.

 

반면 민주당 지지세가 강한 김해와 장유 등 신도시 지역에서는 변화를 갈망하는 목소리가 높다. 특히 현 정부의 국정 운영에 대한 실망감이 김경수 후보에 대한 지지로 이어지는 양상이다. 젊은 층과 맞벌이 부부들 사이에서는 기존의 보수 독점 구조를 깨고 합리적인 대안을 찾아야 한다는 공감대가 형성되고 있으며, 이는 과거 김 후보가 보여준 도정 성과에 대한 향수와 맞물려 강력한 대항마를 형성하고 있다.

 

후보들의 도덕성을 둘러싼 공방은 이번 선거의 가장 뜨거운 감자다. 국민의힘 측은 김 후보의 과거 사법 리스크와 민주주의 훼손 전력을 집중 공격하며 공세를 펼치고 있고, 민주당 측은 박 후보의 과거 시장 재임 시절 의혹들을 들춰내며 맞불을 놓고 있다. 거리 곳곳에 걸린 비판 현수막들은 정책 대결보다는 상호 비방전으로 치닫는 선거판의 과열된 분위기를 고스란히 투영한다.

 

중도층의 고심은 깊어지고 있다. 특정 정당을 지지하기보다 실질적으로 지역 경제를 살릴 수 있는 적임자가 누구인지 저울질하는 분위기가 역력하다. 특히 고물가와 경기 침체로 고통받는 자영업자들은 정치적 이념보다는 소상공인 지원책이나 기업 유치 전략 등 피부에 와닿는 공약에 더 민감하게 반응하고 있다. 이들은 정치권의 정쟁에 피로감을 느끼며 투표 참여 여부 자체를 고민하기도 한다.

 

선거가 다가올수록 양측의 지지율 격차는 오차범위 내에서 좁혀지며 한 치 앞을 내다보기 힘든 형국이다. 보수 성향을 숨기던 이들이 결집하는 현상과 현 정부 심판론을 내세운 진보층의 결집이 동시에 일어나면서 경남은 전국 지선 승패를 가를 최대 승부처로 떠올랐다. 각 후보 캠프는 부동층의 마음을 잡기 위해 마지막까지 지역 맞춤형 공약을 쏟아내며 총력전을 벌이고 있다.